电镀厂（或车间）排出的废水、废液，如镀件漂洗水、废槽液、设备冷却水、地板冲洗水等。不同生产工艺，水质不同。 有的含有铬，有的含有镍或含有镉、氰化物、酸、碱等。废水中的金属离子有的以简单阳离子的形式存在（如Ni2+、Cu2+等），有的以酸性阴离子的形式存在（如CrO等），有的以络合阴离子形式存在[如Au(CN)、Cd(CN)、Cu(P2O7)等]。 一种废水往往含有多种有害成分。 例如，氰化镉电镀废水中既含有氰化物，又含有镉。 另外，一般电镀液常含有有机添加剂。
电镀及金属加工业废水中锌的主要来源是电镀或酸洗的拖液。 通过金属漂洗过程，污染物被转移到漂洗水中。 酸洗工艺是将金属（锌或铜）浸入强酸中，去除表面氧化物，然后浸入含有强酸的光亮剂中进行光亮处理。 废水中含有大量盐酸、锌、铜等重金属离子以及有机光亮剂，具有剧毒。 有的还含有致癌、致畸、致突变的剧毒物质，对人体危害极大。 因此，电镀废水必须回收利用并认真处理，消除或减少其对环境的污染。